같은 적색광인데 근시와 원시에서 눈의 반응이 달랐습니다 — 핵심 요약
기니피그의 굴절·안축장·맥락막·유전자 반응을 함께 살펴본 동물연구 (*Experimental Eye Research* 2026)
기니피그를 대상으로 한 이번 연구에서는 근시 조건과 원시 조건에서 반복 저강도 적색광(RLRL)에 대한 눈의 반응이 서로 달랐습니다. 이 빛은 근시가 진행되는 조건에서는 근시 쪽 굴절 변화를 완화한 반면, 원시가 진행되는 조건에서는 정시, 즉 근시나 원시에 치우치지 않은 방향으로의 변화를 촉진했습니다. 다만 사람을 대상으로 한 연구가 아니며 안전성 평가를 목적으로 설계되지도 않았으므로, 사람에게도 같은 효과와 안전성이 나타난다고 해석할 수는 없습니다.
🔎 이 글의 성격 (소개·정보 고지): 필자는 이 글에서 소개한 연구의 저자가 아니며 해당 연구와 이해관계가 없습니다. 이 글은 광고가 아니라 공개된 논문을 일반인의 눈높이에서 소개하는 정보 콘텐츠입니다. 개인의 진단·치료·검사에 관한 판단은 반드시 담당 안과 의료진과 상의하세요.
서지정보 · Tiange Liu, Zhen Li, Qiwei Liu, Yufeng Han, Siyuan He, Kongyi Chun, Jason C.S. Yam, Xiaotong Li, Wei Zhang · *Experimental Eye Research* · 2026;272:111201 · DOI: 10.1016/j.exer.2026.111201 · PMID 42580577 · 연구비: The Science&Technology Development Fund of Tianjin Education Commission for Higher Education, Grant No. 2023YXZD03(Wei Zhang) · COI: 저자들은 경쟁 이해상충이 없다고 선언함
핵심 요약
- 반복 저강도 적색광에 대한 기니피그 눈의 반응은 현재의 굴절 상태에 따라 서로 다르게 나타났습니다.
- 근시 진행 모델에서는 적색광군의 근시 쪽 굴절 변화가 대조군보다 적었지만, 안축장 차이는 2주 시점에서만 확인됐습니다.
- 원시 진행 모델에서는 적색광군이 정시 방향으로 더 많이 이동했고, 개별 측정 시점에는 안축장도 대조군보다 더 길었습니다.
- 근시 유발 렌즈를 제거한 회복 모델에서는 적색광군이 1주, 2주, 4주 모두 대조군보다 정시 방향으로 더 빠르게 회복했습니다.
- 맥락막 유전자 분석은 근시 조건에서 염증 관련 반응 가능성을, 원시 조건에서는 멜라닌 대사와 세포외기질 재형성 관련 변화 가능성을 제시했습니다. 이는 원인을 입증한 결과가 아니라 후속 연구가 필요한 단서입니다.
- 이 연구는 기니피그 동물실험이므로 사람의 시력, 장기 효과, 적정 조사량 또는 안전성을 직접 입증하지 않습니다.
연구진은 이것을 알아보려 했습니다
반복 저강도 적색광은 약 650나노미터 부근의 적색광에 짧게, 여러 차례 노출하는 방식입니다. 연구진은 같은 적색광이라도 눈이 근시 상태인지 원시 상태인지에 따라 반응이 달라질 수 있다는 가설을 기니피그에서 살펴봤습니다.
연구에는 생후 2주 된 수컷 기니피그가 사용됐습니다. 오른눈에 서로 다른 렌즈를 씌워 다음 세 가지 상황을 만들었습니다.
- 근시 진행 모델에는 −10.00디옵터 렌즈를 2주간 착용시켰습니다. 이는 눈이 근시 쪽으로 변하도록 유도한 조건입니다.
- 원시 진행 모델에는 +5.00디옵터 렌즈를 2주간 착용시켰습니다. 이는 눈이 원시 쪽으로 변하도록 유도한 조건입니다.
- 근시 회복 모델에는 −10.00디옵터 렌즈를 3주간 착용시킨 뒤 제거했습니다. 이는 유발된 근시가 렌즈 제거 후 회복되는 과정을 관찰하기 위한 조건입니다.
모델이 형성된 뒤 동물은 적색광군과 대조군에 무작위로 배정됐습니다. 사용한 빛의 중심 파장은 644.9나노미터, 반치폭은 16.3나노미터, 조사강도는 2.1mW/cm²였습니다. 한 번에 2분씩 오전 9시, 오후 2시, 오후 7시에 노출해 하루 총 노출 시간은 6분이었습니다.
연구진은 중재 시작 후 1주, 2주, 4주에 굴절 상태와 안축장(눈의 앞뒤 길이), 맥락막두께, OCTA로 검출한 맥락막 흐름 신호 등을 측정했습니다. 최종 형태 변화 분석에는 하위군당 기니피그 5마리가 포함됐습니다.
유전자 분석은 별도의 동물 집단에서 이뤄졌습니다. 적색광 중재 2일 뒤 맥락막 조직을 채취해 군당 6마리로 RNA-seq(한 시점의 유전자 발현을 폭넓게 살펴보는 검사)를 시행했고, 또 다른 군당 6마리로 RT-qPCR 검증을 진행했습니다.
근시와 원시에서 이런 차이가 나타났습니다
근시가 진행되는 조건에서는 굴절 변화가 완화됐습니다
근시 진행 모델에서 적색광군과 대조군의 굴절 변화 양상은 시간에 따라 유의하게 달랐습니다(P<0.001). 적색광군은 1주, 2주, 4주 모두 대조군보다 근시 쪽으로 이동한 정도가 적었습니다(모두 P<0.01).
하지만 안축장 결과는 모든 시점에서 일관되지 않았습니다. 적색광군의 안축장이 대조군보다 유의하게 짧았던 시점은 2주뿐이었습니다(P=0.041). 1주(P=0.229)와 4주(P=0.100)에는 통계적으로 분명한 차이가 없었습니다. 따라서 이 결과를 “적색광이 항상 안축장 증가를 억제했다”고 단순화해서는 안 됩니다.
적색광군의 맥락막은 1주, 2주, 4주에 대조군보다 두꺼웠습니다(모두 P<0.05). OCTA로 검출한 맥락막 흐름 신호도 1주(P=0.014)와 2주(P=0.035)에 더 높았지만, 4주 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다(P=0.058).
원시가 진행되는 조건에서는 정시 방향 이동이 빨라졌습니다
원시 진행 모델에서는 두 군 모두 시간이 지나며 정시화, 즉 원시에서 정시 방향으로 이동하는 경향을 보였습니다. 이 변화는 적색광군에서 더 컸으며, 군과 시간의 상호작용은 P=0.006이었습니다. 2주와 4주에는 적색광군의 원시성 굴절값이 대조군보다 낮았습니다(모두 P<0.05).
안축장은 다른 양상을 보였습니다. 전체 시간에 따른 두 군의 변화 양상은 통계적으로 유의하게 다르지 않았지만(P=0.092), 1주, 2주, 4주의 개별 시점에서는 적색광군의 안축장이 모두 더 길었습니다(모두 P<0.05). 근시 조건에서 2주에만 더 짧은 안축장이 관찰된 것과는 방향이 달랐습니다.
4주에는 적색광군의 맥락막이 대조군보다 더 얇았습니다(P=0.013). OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 1주(P=0.039)와 4주(P=0.024)에 더 낮았고, 2주 차이는 유의하지 않았습니다(P=0.062).
근시 유발 렌즈를 제거한 뒤에는 정시 방향 회복이 빨랐습니다
근시 회복 모델에서는 −10.00디옵터 렌즈를 제거한 뒤 두 군 모두 정시 방향으로 회복했습니다. 적색광군의 회복 양상은 대조군과 유의하게 달랐으며(P=0.010), 1주, 2주, 4주 모두 적색광군이 더 정시 쪽에 가까운 굴절값을 보였습니다(각각 P=0.004).
안축장은 2주에만 적색광군이 더 짧았습니다(P<0.001). 1주(P=0.367)와 4주(P=0.269)에는 차이가 분명하지 않았습니다. OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 2주(P=0.003)와 4주(P=0.019)에 적색광군에서 더 높았습니다. 맥락막두께는 어느 측정 시점에서도 두 군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다.
맥락막 흐름 신호는 실제 혈류량과 다릅니다
맥락막은 망막과 공막 사이에 있는 혈관이 많은 조직입니다. 연구진은 OCTA 영상에서 정해진 맥락막 영역의 흐름 신호를 픽셀 수로 계산해 군과 시점 사이를 비교했습니다.
이 값은 절대적인 혈류량을 직접 측정한 수치가 아닙니다. 같은 분석 조건에서 검출된 신호를 상대적으로 비교한 탐색적 반정량 지표입니다. 따라서 “맥락막 혈류가 몇 퍼센트 증가하거나 감소했다”고 해석할 수 없습니다.
연구에서도 근시 조건에서는 적색광군의 흐름 신호가 일부 시점에 더 높았지만, 원시 조건에서는 일부 시점에 더 낮았습니다. 이 차이는 적색광의 눈 반응을 하나의 방향으로만 설명하기 어렵다는 점을 보여줍니다.
유전자 분석은 이런 결과를 보여줬습니다
적색광 노출 2일 뒤 맥락막 조직을 분석한 결과, 근시 진행 조건에서는 113개의 차등발현유전자가 확인됐습니다. 이 가운데 38개는 발현이 증가했고 75개는 감소했습니다. 원시 진행 조건에서는 총 733개가 확인됐으며, 333개는 증가하고 400개는 감소했습니다. 차등발현유전자는 보정 P값이 0.05 미만이고 발현 변화의 절댓값이 2배를 넘는 기준으로 분류됐습니다.
근시 조건에서는 세포외기질과 세포 바깥 공간에 관련된 유전자 변화가 관찰됐습니다. 염증과 관련된 NF-κB 신호경로와 사이토카인 관련 경로도 상위 후보로 나타났지만, 다중검정 보정 후 통계적 유의성에 도달한 KEGG 경로는 없었습니다. 따라서 염증 관련 반응은 가능한 설명 가운데 하나일 뿐입니다. RT-qPCR에서는 적색광군의 RGS1 발현 감소가 확인됐습니다(P=0.007).
원시 조건에서는 세포외기질 조직, 세포 부착, 타이로신 대사와 멜라노솜 관련 변화가 관찰됐습니다. 멜라닌 대사에 관여하는 TYRP1과 DCT의 발현 증가는 RT-qPCR에서도 각각 P=0.007과 P=0.033으로 확인됐습니다.
그러나 유전자 발현은 적색광 노출 2일 뒤 한 번만 측정됐고, 굴절과 안구 구조는 최대 4주까지 추적했습니다. 초기 유전자 변화가 이후 굴절 변화의 원인이라고 단정할 수 없으며, 단백질 수준이나 세포 위치, 조직 변화와 기능도 이번 연구에서는 확인하지 않았습니다.
결과를 해석할 때 꼭 살펴볼 한계
첫째, 형태 변화 분석의 최종 표본은 하위군당 5마리였습니다. 통계적으로 유의한 차이가 있더라도 결과의 재현성과 크기를 더 큰 연구에서 확인할 필요가 있습니다.
둘째, 근시·원시 진행 모델의 적색광군은 빛을 조사할 때마다 렌즈를 잠시 벗겼다가 다시 착용했습니다. 하루 약 6분 동안 렌즈에 의한 초점 흐림이 중단된 셈입니다. 대조군에는 같은 방식으로 렌즈만 제거했다가 다시 착용하는 가짜 중재가 없었기 때문에, 이 짧은 중단의 영향을 완전히 배제할 수 없습니다.
셋째, OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 절대 혈류량이 아닌 연구 내부 비교용 지표입니다. 연구진도 맥락막모세혈관의 흐름 공백 분석이나 맥락막 혈관성 지수처럼 더 표준화된 지표를 이용한 검증이 필요하다고 밝혔습니다.
넷째, 유전자 발현은 중재 2일 뒤에만 측정됐습니다. 이후 최대 4주 동안 관찰된 눈의 변화와 시간적으로 어떻게 이어지는지는 알 수 없습니다.
다섯째, 이 연구는 안전성 평가를 목적으로 설계되지 않았고 관찰기간도 제한적이었습니다. 부작용의 발생 건수나 절대위험률은 원문에 제시되지 않았습니다. 안전성 수치가 없다는 사실은 위험이 0%라는 뜻이 아닙니다.
마지막으로, 제공된 본문에는 추적 시점별 군의 정확한 평균 굴절값과 안축장값, Hedges’ g 효과크기와 95% 신뢰구간이 실려 있지 않았습니다. 저자들은 이를 보충표에 제시했다고 밝혔으므로, 본문에 나온 P값만으로 차이의 실제 크기나 의미를 판단하기에는 한계가 있습니다.
사람에게는 이런 의미가 있습니다
이번 연구의 핵심은 적색광이 모든 눈에서 늘 같은 방향으로 작용하지 않을 수 있다는 점입니다. 기니피그에서는 근시 조건과 원시 조건에 따라 굴절, 안축장, 맥락막 반응의 방향이 달랐습니다.
그렇다고 이 결과만으로 사람에게 적색광 사용을 권하거나 피해야 한다고 결론낼 수는 없습니다. 사람의 시력, 삶의 질, 장기 성적, 적정 파장과 조사량, 효과의 지속성 및 누적 위험은 이 논문에서 직접 검증되지 않았습니다. 사람에게 적용할 때의 판단 근거로 이 동물연구 하나만 사용해서는 안 됩니다.
마무리
이 연구는 적색광을 “항상 안축장을 줄이는 빛”이나 “모든 굴절 상태에서 같은 효과를 내는 빛”으로 설명하기 어렵다는 기초 자료를 제시했습니다. 동시에 사람에게 얼마나 효과적인지, 장기간 안전한지에 대한 답은 제공하지 못했습니다. 본인이나 아이의 적색광 사용을 시작하거나 변경하기 전에는 굴절 상태와 검사 결과를 바탕으로 담당 안과 의료진과 상의하고 정기적으로 눈 검진을 받으세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 이 연구로 적색광이 어린이 근시 진행을 억제한다고 볼 수 있나요?
아닙니다. 이 논문은 렌즈로 근시와 원시를 유도한 기니피그 동물실험입니다. 사람의 시력이나 삶의 질, 장기 효과를 직접 평가하지 않았으므로 어린이에게 같은 결과가 나타난다고 단정할 수 없습니다.
Q2. 원시 모델에서 안축장이 길어진 것은 나쁜 결과인가요?
이 연구에서는 적색광군이 원시에서 정시 방향으로 더 많이 이동했고, 1주·2주·4주의 개별 시점에는 안축장이 대조군보다 더 길었습니다. 다만 전체 시간에 따른 안축장 변화 양상의 군간 차이는 유의하지 않았습니다(P=0.092). 기니피그의 이러한 변화를 사람의 유익성이나 위해성으로 바로 바꿔 해석해서는 안 됩니다.
Q3. 맥락막 흐름 신호가 높았다는 것은 혈류가 증가했다는 뜻인가요?
그렇게 단정할 수 없습니다. 연구에서 사용한 값은 OCTA 영상에서 검출된 흐름 신호를 픽셀로 계산한 내부 비교용 반정량 지표입니다. 절대 혈류량이나 혈류 증가율을 측정한 결과가 아닙니다.
Q4. 반복 저강도 적색광은 안전한가요?
이번 동물연구는 안전성 평가를 목적으로 설계되지 않았으며, 부작용 발생 건수와 절대위험률도 제시하지 않았습니다. 장·단기 안전성과 효과 지속성, 누적 위험은 별도의 연구가 필요합니다. 적색광 노출을 시작하거나 바꾸기 전에는 담당 안과 의료진과 상의하세요.
더 알아보기
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출처 (Sources)
- Liu T, Li Z, Liu Q, et al. Effects and underlying mechanisms of repeated low-level red light on refractive development in Guinea pigs with different refractive states. *Experimental Eye Research*. 2026;272:111201. 온라인 공개 2026년 8월 12일. https://doi.org/10.1016/j.exer.2026.111201. PMID 42580577(PubMed 직접 확인, 원문 PDF에는 미기재).
- 연구비는 The Science&Technology Development Fund of Tianjin Education Commission for Higher Education, Grant No. 2023YXZD03(Wei Zhang)에서 지원했습니다.
- 저자들은 경쟁 이해상충이 없다고 선언했습니다.
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참고 자료
이 글은 안과 전문의 박상준(분당서울대학교병원 안과)의 감수를 받았습니다.
본 콘텐츠는 일반 건강정보이며, 진단과 치료는 담당 안과 전문의와 상담하세요.
기니피그의 굴절·안축장·맥락막·유전자 반응을 함께 살펴본 동물연구 (*Experimental Eye Research* 2026)
기니피그를 대상으로 한 이번 연구에서는 근시 조건과 원시 조건에서 반복 저강도 적색광(RLRL)에 대한 눈의 반응이 서로 달랐습니다. 이 빛은 근시가 진행되는 조건에서는 근시 쪽 굴절 변화를 완화한 반면, 원시가 진행되는 조건에서는 정시, 즉 근시나 원시에 치우치지 않은 방향으로의 변화를 촉진했습니다. 다만 사람을 대상으로 한 연구가 아니며 안전성 평가를 목적으로 설계되지도 않았으므로, 사람에게도 같은 효과와 안전성이 나타난다고 해석할 수는 없습니다.
서지정보 · Tiange Liu, Zhen Li, Qiwei Liu, Yufeng Han, Siyuan He, Kongyi Chun, Jason C.S. Yam, Xiaotong Li, Wei Zhang · *Experimental Eye Research* · 2026;272:111201 · DOI: 10.1016/j.exer.2026.111201 · PMID 42580577 · 연구비: The Science&Technology Development Fund of Tianjin Education Commission for Higher Education, Grant No. 2023YXZD03(Wei Zhang) · COI: 저자들은 경쟁 이해상충이 없다고 선언함
핵심 요약
연구진은 이것을 알아보려 했습니다
반복 저강도 적색광은 약 650나노미터 부근의 적색광에 짧게, 여러 차례 노출하는 방식입니다. 연구진은 같은 적색광이라도 눈이 근시 상태인지 원시 상태인지에 따라 반응이 달라질 수 있다는 가설을 기니피그에서 살펴봤습니다.
연구에는 생후 2주 된 수컷 기니피그가 사용됐습니다. 오른눈에 서로 다른 렌즈를 씌워 다음 세 가지 상황을 만들었습니다.
모델이 형성된 뒤 동물은 적색광군과 대조군에 무작위로 배정됐습니다. 사용한 빛의 중심 파장은 644.9나노미터, 반치폭은 16.3나노미터, 조사강도는 2.1mW/cm²였습니다. 한 번에 2분씩 오전 9시, 오후 2시, 오후 7시에 노출해 하루 총 노출 시간은 6분이었습니다.
연구진은 중재 시작 후 1주, 2주, 4주에 굴절 상태와 안축장(눈의 앞뒤 길이), 맥락막두께, OCTA로 검출한 맥락막 흐름 신호 등을 측정했습니다. 최종 형태 변화 분석에는 하위군당 기니피그 5마리가 포함됐습니다.
유전자 분석은 별도의 동물 집단에서 이뤄졌습니다. 적색광 중재 2일 뒤 맥락막 조직을 채취해 군당 6마리로 RNA-seq(한 시점의 유전자 발현을 폭넓게 살펴보는 검사)를 시행했고, 또 다른 군당 6마리로 RT-qPCR 검증을 진행했습니다.
근시와 원시에서 이런 차이가 나타났습니다
근시가 진행되는 조건에서는 굴절 변화가 완화됐습니다
근시 진행 모델에서 적색광군과 대조군의 굴절 변화 양상은 시간에 따라 유의하게 달랐습니다(P<0.001). 적색광군은 1주, 2주, 4주 모두 대조군보다 근시 쪽으로 이동한 정도가 적었습니다(모두 P<0.01).
하지만 안축장 결과는 모든 시점에서 일관되지 않았습니다. 적색광군의 안축장이 대조군보다 유의하게 짧았던 시점은 2주뿐이었습니다(P=0.041). 1주(P=0.229)와 4주(P=0.100)에는 통계적으로 분명한 차이가 없었습니다. 따라서 이 결과를 “적색광이 항상 안축장 증가를 억제했다”고 단순화해서는 안 됩니다.
적색광군의 맥락막은 1주, 2주, 4주에 대조군보다 두꺼웠습니다(모두 P<0.05). OCTA로 검출한 맥락막 흐름 신호도 1주(P=0.014)와 2주(P=0.035)에 더 높았지만, 4주 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다(P=0.058).
원시가 진행되는 조건에서는 정시 방향 이동이 빨라졌습니다
원시 진행 모델에서는 두 군 모두 시간이 지나며 정시화, 즉 원시에서 정시 방향으로 이동하는 경향을 보였습니다. 이 변화는 적색광군에서 더 컸으며, 군과 시간의 상호작용은 P=0.006이었습니다. 2주와 4주에는 적색광군의 원시성 굴절값이 대조군보다 낮았습니다(모두 P<0.05).
안축장은 다른 양상을 보였습니다. 전체 시간에 따른 두 군의 변화 양상은 통계적으로 유의하게 다르지 않았지만(P=0.092), 1주, 2주, 4주의 개별 시점에서는 적색광군의 안축장이 모두 더 길었습니다(모두 P<0.05). 근시 조건에서 2주에만 더 짧은 안축장이 관찰된 것과는 방향이 달랐습니다.
4주에는 적색광군의 맥락막이 대조군보다 더 얇았습니다(P=0.013). OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 1주(P=0.039)와 4주(P=0.024)에 더 낮았고, 2주 차이는 유의하지 않았습니다(P=0.062).
근시 유발 렌즈를 제거한 뒤에는 정시 방향 회복이 빨랐습니다
근시 회복 모델에서는 −10.00디옵터 렌즈를 제거한 뒤 두 군 모두 정시 방향으로 회복했습니다. 적색광군의 회복 양상은 대조군과 유의하게 달랐으며(P=0.010), 1주, 2주, 4주 모두 적색광군이 더 정시 쪽에 가까운 굴절값을 보였습니다(각각 P=0.004).
안축장은 2주에만 적색광군이 더 짧았습니다(P<0.001). 1주(P=0.367)와 4주(P=0.269)에는 차이가 분명하지 않았습니다. OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 2주(P=0.003)와 4주(P=0.019)에 적색광군에서 더 높았습니다. 맥락막두께는 어느 측정 시점에서도 두 군 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다.
맥락막 흐름 신호는 실제 혈류량과 다릅니다
맥락막은 망막과 공막 사이에 있는 혈관이 많은 조직입니다. 연구진은 OCTA 영상에서 정해진 맥락막 영역의 흐름 신호를 픽셀 수로 계산해 군과 시점 사이를 비교했습니다.
이 값은 절대적인 혈류량을 직접 측정한 수치가 아닙니다. 같은 분석 조건에서 검출된 신호를 상대적으로 비교한 탐색적 반정량 지표입니다. 따라서 “맥락막 혈류가 몇 퍼센트 증가하거나 감소했다”고 해석할 수 없습니다.
연구에서도 근시 조건에서는 적색광군의 흐름 신호가 일부 시점에 더 높았지만, 원시 조건에서는 일부 시점에 더 낮았습니다. 이 차이는 적색광의 눈 반응을 하나의 방향으로만 설명하기 어렵다는 점을 보여줍니다.
유전자 분석은 이런 결과를 보여줬습니다
적색광 노출 2일 뒤 맥락막 조직을 분석한 결과, 근시 진행 조건에서는 113개의 차등발현유전자가 확인됐습니다. 이 가운데 38개는 발현이 증가했고 75개는 감소했습니다. 원시 진행 조건에서는 총 733개가 확인됐으며, 333개는 증가하고 400개는 감소했습니다. 차등발현유전자는 보정 P값이 0.05 미만이고 발현 변화의 절댓값이 2배를 넘는 기준으로 분류됐습니다.
근시 조건에서는 세포외기질과 세포 바깥 공간에 관련된 유전자 변화가 관찰됐습니다. 염증과 관련된 NF-κB 신호경로와 사이토카인 관련 경로도 상위 후보로 나타났지만, 다중검정 보정 후 통계적 유의성에 도달한 KEGG 경로는 없었습니다. 따라서 염증 관련 반응은 가능한 설명 가운데 하나일 뿐입니다. RT-qPCR에서는 적색광군의 RGS1 발현 감소가 확인됐습니다(P=0.007).
원시 조건에서는 세포외기질 조직, 세포 부착, 타이로신 대사와 멜라노솜 관련 변화가 관찰됐습니다. 멜라닌 대사에 관여하는 TYRP1과 DCT의 발현 증가는 RT-qPCR에서도 각각 P=0.007과 P=0.033으로 확인됐습니다.
그러나 유전자 발현은 적색광 노출 2일 뒤 한 번만 측정됐고, 굴절과 안구 구조는 최대 4주까지 추적했습니다. 초기 유전자 변화가 이후 굴절 변화의 원인이라고 단정할 수 없으며, 단백질 수준이나 세포 위치, 조직 변화와 기능도 이번 연구에서는 확인하지 않았습니다.
결과를 해석할 때 꼭 살펴볼 한계
첫째, 형태 변화 분석의 최종 표본은 하위군당 5마리였습니다. 통계적으로 유의한 차이가 있더라도 결과의 재현성과 크기를 더 큰 연구에서 확인할 필요가 있습니다.
둘째, 근시·원시 진행 모델의 적색광군은 빛을 조사할 때마다 렌즈를 잠시 벗겼다가 다시 착용했습니다. 하루 약 6분 동안 렌즈에 의한 초점 흐림이 중단된 셈입니다. 대조군에는 같은 방식으로 렌즈만 제거했다가 다시 착용하는 가짜 중재가 없었기 때문에, 이 짧은 중단의 영향을 완전히 배제할 수 없습니다.
셋째, OCTA 유래 맥락막 흐름 신호는 절대 혈류량이 아닌 연구 내부 비교용 지표입니다. 연구진도 맥락막모세혈관의 흐름 공백 분석이나 맥락막 혈관성 지수처럼 더 표준화된 지표를 이용한 검증이 필요하다고 밝혔습니다.
넷째, 유전자 발현은 중재 2일 뒤에만 측정됐습니다. 이후 최대 4주 동안 관찰된 눈의 변화와 시간적으로 어떻게 이어지는지는 알 수 없습니다.
다섯째, 이 연구는 안전성 평가를 목적으로 설계되지 않았고 관찰기간도 제한적이었습니다. 부작용의 발생 건수나 절대위험률은 원문에 제시되지 않았습니다. 안전성 수치가 없다는 사실은 위험이 0%라는 뜻이 아닙니다.
마지막으로, 제공된 본문에는 추적 시점별 군의 정확한 평균 굴절값과 안축장값, Hedges’ g 효과크기와 95% 신뢰구간이 실려 있지 않았습니다. 저자들은 이를 보충표에 제시했다고 밝혔으므로, 본문에 나온 P값만으로 차이의 실제 크기나 의미를 판단하기에는 한계가 있습니다.
사람에게는 이런 의미가 있습니다
이번 연구의 핵심은 적색광이 모든 눈에서 늘 같은 방향으로 작용하지 않을 수 있다는 점입니다. 기니피그에서는 근시 조건과 원시 조건에 따라 굴절, 안축장, 맥락막 반응의 방향이 달랐습니다.
그렇다고 이 결과만으로 사람에게 적색광 사용을 권하거나 피해야 한다고 결론낼 수는 없습니다. 사람의 시력, 삶의 질, 장기 성적, 적정 파장과 조사량, 효과의 지속성 및 누적 위험은 이 논문에서 직접 검증되지 않았습니다. 사람에게 적용할 때의 판단 근거로 이 동물연구 하나만 사용해서는 안 됩니다.
마무리
이 연구는 적색광을 “항상 안축장을 줄이는 빛”이나 “모든 굴절 상태에서 같은 효과를 내는 빛”으로 설명하기 어렵다는 기초 자료를 제시했습니다. 동시에 사람에게 얼마나 효과적인지, 장기간 안전한지에 대한 답은 제공하지 못했습니다. 본인이나 아이의 적색광 사용을 시작하거나 변경하기 전에는 굴절 상태와 검사 결과를 바탕으로 담당 안과 의료진과 상의하고 정기적으로 눈 검진을 받으세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 이 연구로 적색광이 어린이 근시 진행을 억제한다고 볼 수 있나요?
아닙니다. 이 논문은 렌즈로 근시와 원시를 유도한 기니피그 동물실험입니다. 사람의 시력이나 삶의 질, 장기 효과를 직접 평가하지 않았으므로 어린이에게 같은 결과가 나타난다고 단정할 수 없습니다.
Q2. 원시 모델에서 안축장이 길어진 것은 나쁜 결과인가요?
이 연구에서는 적색광군이 원시에서 정시 방향으로 더 많이 이동했고, 1주·2주·4주의 개별 시점에는 안축장이 대조군보다 더 길었습니다. 다만 전체 시간에 따른 안축장 변화 양상의 군간 차이는 유의하지 않았습니다(P=0.092). 기니피그의 이러한 변화를 사람의 유익성이나 위해성으로 바로 바꿔 해석해서는 안 됩니다.
Q3. 맥락막 흐름 신호가 높았다는 것은 혈류가 증가했다는 뜻인가요?
그렇게 단정할 수 없습니다. 연구에서 사용한 값은 OCTA 영상에서 검출된 흐름 신호를 픽셀로 계산한 내부 비교용 반정량 지표입니다. 절대 혈류량이나 혈류 증가율을 측정한 결과가 아닙니다.
Q4. 반복 저강도 적색광은 안전한가요?
이번 동물연구는 안전성 평가를 목적으로 설계되지 않았으며, 부작용 발생 건수와 절대위험률도 제시하지 않았습니다. 장·단기 안전성과 효과 지속성, 누적 위험은 별도의 연구가 필요합니다. 적색광 노출을 시작하거나 바꾸기 전에는 담당 안과 의료진과 상의하세요.
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출처 (Sources)
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참고 자료
이 글은 안과 전문의 박상준(분당서울대학교병원 안과)의 감수를 받았습니다.
본 콘텐츠는 일반 건강정보이며, 진단과 치료는 담당 안과 전문의와 상담하세요.